Un análisis de aliento puede servir para diagnosticar cáncer de estómago
De las múltiples carreras que en paralelo afrontan los investigadores
médicos, la del diagnóstico precoz y sencillo es de las más activas.
Casi ninguna patología se libra, pero en oncología en donde parece que
el beneficio puede ser de los mayores. Y pocas cosas pueden ser más
sencillas y rápidas que medir compuestos en el aliento de una persona
para saber si tiene un problema de estómago. Es lo que han ensayado
investigadores israelíes y chinos en un trabajo que publica British Journal of Cancer.
En el estudio participaron 130 personas, 37 con cáncer de estómago,
32 con úlceras y 61 con otros problemas gástricos. La prueba es muy
sencilla: se les hacía soplar y su aliento era analizado por tres
sensores. Si estos detectaban indicadores de cáncer u otros problemas,
los registraban. En concreto, se medían cinco sustancias:
2-propenonitrilo, 2-butoxietanol, furfural, 6-metil-5-hepten-2-ona e
isopreno.
Los resultados, a confirmar en futuros análisis a mayor escala,
fueron muy buenos. Para los casos de cáncer gástrico, la sensibilidad de
la prueba (capacidad de detectar el problema) era del 89%, Su
especificidad (no se confundía el resultado con otros casos) era del
94%. Para las úlceras eran algo peores: 84% de sensibilidad y 87% de
especificidad.
En el ensayo se comprobó que otros factores, como el tabaquismo (un
proceso por el que el aliento de los pulmones se llena de sustancias
fruto de la combustión del pitillo), no interferían en los resultados.
Tampoco se daban falsos positivos por consumo de alcohol o por la
presencia de Helicobacter pylori, la bacteria que se sabe es
causa de las úlceras (este hallazgo proporcionó el Nobel en 2005 a sus
descubridores, Barry Marshall y Robin Warren).
El estudio, si se comprueba y se generaliza, tiene una aplicación
inmediata: diagnosticar el cáncer de estómago lo antes posible y de una
manera fácil. Con ello se evitarían procedimientos como las endoscopias y
las biopsias. Esto sería muy útil en países con peores estructuras
sanitarias, aparte de que resulta mucho más cómodo para el paciente. La
idea sería crear una especie de alcoholímetro con los nanosensores y
prepararlos para que un indicador cambiara de color al registrar el
cáncer o la úlcera.
La posibilidad de diagnosticar de una manera temprana sería muy útil.
Lo engorroso de las pruebas hace que muchas veces este no se
identifique hasta tarde. Lo que empeora su pronóstico. Se trata de un
tumor en el que la cirugía es la mejor opción, por lo que mientras menos
haya que extirpar, es mejor para el paciente.
El ensayo tiene también otra aplicación futura: mostrar que hay
métodos de diagnóstico no invasivos que merece la pena estudiar. Hace
dos años, un estudio mostró que se podía entrenar a perros para
identificar el cáncer de colon en las heces o el aliento de los
enfermos, y ha habido otros ensayos similares para otros tumores (En
2004 se publicó que unos perros detectaban el cáncer de vejiga oliendo
la orina de los afectados), pero con una ventaja: se podría prescindir
del perro.
Fuente: elpais.com
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